可通过光热、生物堆肥等方式降解为对环境无害的小分子物质的合成材料称为可降解材料。可降解材料又可分为石油基可降解材料和生物基可降解材料。从应用领域看，全球可降解材料下游应用领域分布极广，其中，软包装（33%）、硬包装（22%）合计占下游超过半数，体现出目前可降解材料在全球范围内主要还是替代一次性塑料袋和食品包装材料（薄膜、包装袋）等。可降解材料的其他应用领域包括纺织服装（纤维级可降解材料，PLA等）、农林园艺、消费品、汽车运输、涂料和胶黏剂、建筑施工、电子电器等。
据统计，2018年全球可降解材料市场规模约39亿美元。2018年全球超过半数的可降解材料市场均在欧洲和北美；中国则由于近年来的政策努力也占据了约20%的市场份额；其余市场分布在其他亚洲国家和拉美等。2018年中国可降解材料市场规模已经达到54.4亿元，同比增长21.13%。从市场份额来看，与全球的情况相似，相对于每年亿吨级合成橡胶、塑料、纤维的消耗，可降解材料整体的市场金额仅约1%，还有巨大的市场空间。
   从可降解材料（不局限于塑料）的主要应用种类看，PLA（聚乳酸）、PBAT（己二酸-丁二醇酯-对苯二甲酸丁二醇酯共聚物）分别占据全球可降解材料约25%、24%的份额；其次是PBS和PHA。   可降解材料未来渗透率测算：目前我国可降解塑料每年消耗量不到 10 万吨，而塑料制品的表观消费量则在 8000 万吨左右，蕴含着巨大的替代市场。分别估算了快递、外卖、农用地膜这三个重点领域的市场替代空间，根据估算，2020、2022、2025 年，政策将为可降解材料分别直接提供 21 万吨、65 万吨、135 万吨市场空间。